Un importante eje de trabajo del Ministerio de Agricultura durante los últimos años ha sido el reforzar el apoyo a la asociatividad, considerándola como un desafío que trae beneficios para los agricultores involucrados, rompiendo con el individualismo y convirtiendo a pequeños en grandes productores, posibilitando así el cooperativismo moderno.
En esta línea el Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP) cuenta con el Programa de Asociatividad Económica (PAE), que tiene como objetivo el desarrollar y/o fortalecer las empresas asociativas campesinas y los grupos preasociativos a través de la optimización del negocio, la estructura organizacional y la articulación con el mercado, contribuyendo a la economía de la agricultura familiar campesina.
En la región de Coquimbo son cuatro las unidades operativas que trabajan actualmente bajo el alero de la mencionada iniciativa, entre ellas se cuentan la Cooperativa Agrícola de Emprendedores de Huentelauquén, de la comuna de Canela, y la Cooperativa Agrícola de Pan de Azúcar (AGRODEPA), de Coquimbo, las que han visto crecer sus negocios y que recientemente han sido beneficiadas con la renovación de contrato con sus asesores.
La Cooperativa Agrícola de Emprendedores de Huentelauquén la conforman 19 pequeños productores agrícolas y su principal producto ofertado es la papa de semilla de origen certificado, la que es cultivada por sus socios y, además, es adquirida a otros proveedores de la zona. Su Gerente Administrador, Carlos Trigo, se refirió al gran crecimiento que han tenido desde su incorporación al programa, indicando que “nos conformamos como cooperativa en 2017 por los precios, ya que ganábamos muy poco por los intermediarios. En esa fecha empezamos a trabajar con INDAP en distintos programas, a fines de 2018 ingresamos al PAE y el cambio ha sido muy grande. Comenzamos a vender a una empresa concesionaria de JUNAEB (Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas) y durante el año pasado le entregamos cerca de 60 mil kilos de papas”.
Los usuarios de INDAP pueden contar con la institución en sus distintas etapas de crecimiento, tal como lo señaló su Director Regional José Sepúlveda: “hemos realizado las licitaciones públicas que nos permitirán seguir trabajando con la Cooperativa Agrícola de Pan de Azúcar (AGRODEPA) y la Cooperativa Agrícola de Emprendedores de Huentelauquén, ambas por medio del programa PAE abarcando el período 2020-2022. De esta manera, continuaremos acompañando a los pequeños productores buscando fortalecer las empresas asociativas campesinas y los grupos preasociativos en sus distintas áreas, además de ayudarlos con la articulación con el mercado”.
INDAP continuará fomentando la articulación del PAE con otros programas regulares, como el Programa de Inversiones (PDI), créditos y Compras Públicas. También se trabajará en el vínculo con programas de otras instituciones públicas como el Servicio de Cooperación Técnica (SERCOTEC), la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y el Ministerio de Economía, entre otros.