Se marchó a los 14 de Ovalle y desde ese momento su salto ha sido cualitativo. El delantero Xabier Santos continuará su paso futbolístico por España, cuando el 2015 fue contratado por Udinese, siendo enviado a préstamo al equipo juvenil del Granada FC.
Tras disfrutar de sus vacaciones en la Perla de Limarí, el extremo izquierdo de 19 años repasó sus orígenes en la actividad, aquella marcada por defender los colores de la Academia Kico Rojas, donde despejó a punta de goles.
“Hicimos viajes con don Kico, giras a Argentina, una gran persona. A mi técnico Ramón Contreras que ahora está en Provincial Ovalle y ha sido uno de los técnicos que me ha marcado, me ha enseñado varias cosas y ha sido parte fundamental en mi aprendizaje”, cuenta.
Su olfato de gol fue la característica que vieron primeramente en la selección sub 15 de Salamanca que debía disputar el torneo nacional de la categoría Los reforzó, anotando cerca de 30 goles en la fase regional y luego en el certamen nacional la Universidad Católica puso sus ojos en el ovallino.
“Me fue bien allí. Como era un torneo nacional, habían varios veedores entre los cuales estaba U. Católica y tomé la opción que creo yo fue la mejor de todas”, recuerda. El reconocido captador de Mauricio Isla y Gary Medel, Alfonso Garcés, lo eligió para formar un equipo de temer en los campeonatos de la Anfp, donde brillaron en la Manchester United Cupo en China, obteniendo el primer lugar.
Tras campeonar con la UC, Santos quedó sin contrato a comienzos del 2015, a la espera de que los de la franja decidieran adquirir sus servicios. Pero pasaron cinco meses y desde la UC no se decidían hasta que apareció el equipo italiano para ofrecerle una oportunidad.
“Decidimos que era la mejor opción, porque no podía seguir en el aire y en Católica nunca me ofrecieron algo concreto, solo me dijeron que me iban a ver en unos meses. Pasaron cinco meses y la cosa estaba difícil y corría el riesgo de lesionarme y quedar en el camino. Además existen buenas referencias de Udinese por lo hecho con Alexis Sánchez, Mauricio Isla”, explica.
Ahora permanece con el plantel juvenil A de Granada que disputa la tercera división española, esperando que el entrenador del plantel de honor, Paco Jémez, pueda convocarlo al primer equipo, considerando que Santos ya ha entrenado con ellos.
'La Roja' sub 20
Con su presente en España, Xabier Santos es una opción válida para ser convocado a ‘La Roja’ sub 20 que disputará este verano el Sudamericano rumbo al mundial de la categoría. Mantuvo contacto con el entrenador Héctor Robles, pero un desgarro al final de la temporada lo dejó fuera para los amistosos que mantuvo la selección durante junio y julio.
“Pese a esto, estoy motivado, y para todo jugador es un sueño vestir la camiseta de 'La Roja'. Voy a trabajar para poder estar, ya que el equipo está bien trabajado, tiene buenos jugadores y será complicado integrarla”, señala y agrega que aún mantiene comunicación con el staff técnico para un futuro llamado.
A su vez, reconoció que un equipo de primera división del fútbol chileno estuvo interesado en contar con su juego para esta temporada, pero ambas parte no llegaron a acuerdo.
A pesar del interés, Santos seguirá en Granada para la temporada 2016-2017, esperando su oportunidad para debutar en el fútbol profesional y representar a Ovalle en una de las mejores ligas del mundo.